home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Collections: MegaDisc / MegaDisc 04 (1988)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[m][WB].zip / MegaDisc 04 (1988)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[m][WB].adf / Articles / Ramboard.rvw < prev    next >
Text File  |  2007-12-01  |  6KB  |  119 lines
  1.  
  2.  
  3.              REVIEW OF AN AUSTRALIAN 2 MEG RAM EXPANSION BOARD
  4.  
  5.  
  7.     It is a welcome change to be able to review a locally produced
  8.    product which holds its own against the imported variety - "import
  9.    substitution" as Mr Keating would have it, and let's hope there's a
  10.    lot more of it, if only for the improved prices.
  11.  
  12.     PROTON MICROELECTRONICS is the company responsible, and they are
  13.    based in Adelaide. Their range of RAM expansion boards includes 512K,
  14.    1024K and 2048K versions. The one I have tested is the 2 MEG (or 2048K)
  15.    and it is a Non-autoconfigure board - I am assured by Proton that their
  16.    AutoConfigure versions (for 1.2 software only) will be available
  17.    anytime now, for $95 extra on the prices they are currently
  18.    charging. Proton also assures me that the boards are compatible with
  19.    Sidecar (and they are, by a recent test), and that the boards
  20.    are designed to chew up little power due to their "Low Power CMOS
  21.    Design", thus allowing 4 of their 2 MEG boards to be added to the
  22.    side expansion port of the Amiga, giving a remarkable 8 MEG and more!
  23.    Having had the extra 2 MEG available for some time now, it isn't
  24.    too hard to find a use for so much RAM... it
  25.    is remarkable how memory demands rise to meet availability, and, e.g.,
  26.    people who want to create symphonies of sampled sound will find ways
  27.    to use such quantities.
  28.  
  29.     Installing the unit was a simple matter of pushing it into the
  30.    side expansion port (with power off); copying the two commands ADDMEM
  31.    and MEMINSTALL into the C directory of the boot disk; and adding the
  32.    command MEMINSTALL in the startup-sequence in the S directory. Booting
  33.    up then shows a message saying "some expansion memory found" and it's
  34.    all available for use. If you happen to have a Sidecar, your startup-
  35.    sequence will say Meminstall -Sidecar, and if you've had the "Kickstart
  36.    in ROM" upgrade done, you'll type in  -kickram  as well. The board
  37.    also comes with an optional clock, worth getting so that you can
  38.    forever forget entering the time and date. Note that all the above
  39.    will be unnecessary if you buy the Autoconfiguring version - the 1.2
  40.    software will handle it all for you.
  41.  
  42.     The appearance of the unit is neat and pretty compact - it is
  43.    beige-coloured, practically the same as the Amiga, and when sitting
  44.    in the port rises about 3 cm above the CPU, and extends from behind
  45.    the joystick port to the back of the CPU. It's housed in a metallic
  46.    casing, and of course has a Pass-Through Bus connecting up more units.
  47.    An inspection of the innards of the board by a friend who is a
  48.    computer engineer revealed solid workmanship in the construction.
  49.    The documentation which comes with the board, both on paper and on
  50.    a disk was quite sufficient to understand what to do with the thing.
  51.    Another option provided is an Analogue to Digital Converter for those
  52.    involved in more technical pursuits, and a 6 month warranty is
  53.    also provided.
  54.  
  55.     So those are the facts, but is it worth getting? And how does it
  56.    work in practice? The best use for such a board, in my opinion, is
  57.    for setting up a "Recoverable RAM Disk" (RRD). The great virtue of
  58.    such a device is, as its name implies, that if the computer hangs, or
  59.    you get a Guru, you can re-boot with the same boot disk and everything
  60.    that you had in RAM is still sitting there, blithely unaware of any
  61.    crash. This makes you feel warm and secure, since you can use the
  62.    speed of RAM without its transience. So, for example, I load my full
  63.    customised Workbench into RAM (or the virtual device  VD0:, to be
  64.    precise), remove the actual disk and carry on as before with much
  65.    greater speed, and with a disk drive freed up. And since the total
  66.    RAM of the system comes to over 2.5 MEG, there is still about 1.6 MEG
  67.    available for other uses. A company called ASDG in the US has made
  68.    available such a RRD on Fish Disk 58 as shareware, and it works very
  69.    nicely with the Proton board. Such a set-up would also work with the
  70.    1 MEG board with room to spare, and if you got the half-MEG board
  71.    you would probably make a slimmed down RRD with just the basic
  72.    commands and libraries.
  73.  
  74.     As noted in the documentation, there are some programs which
  75.    don't run with Expansion RAM, notably Deluxe Paint I, which uses
  76.    "Chip" memory (your original 512K of RAM) exclusively. Most programs
  77.    are fully compatible with expansion RAM however and will look for it
  78.    and use it if it's there. I noticed that a couple of little utilities
  79.    had problems, for example the "ChangeKickStart" utility, which allows
  80.    you to change your Kickstart disk over without turning off the
  81.    computer. On the other hand, I loaded the entire PageSetter program
  82.    into RAM and found that performance was much improved, especially
  83.    the speed of refreshing or changing of the display.
  84.  
  85.     All in all, considering the facts that these are Australian
  86.    products of good quality and very competitive pricing, and that the
  87.    addition of more RAM makes your Amiga purr with pleasure and speed,
  88.    I would recommend these boards highly. If you want a little more
  89.    ease of installation, wait perhaps for the Auto-Configuring versions.
  90.    But if you're finding that you're beginning to reach the limits of
  91.    your 512K fairly regularly, consider such a purchase. The Amiga was
  92.    made for it, especially since it's a multi-tasking machine, and
  93.    you'll find quite a leap in performance. Of course, my problem is that
  94.    now that I tried it for review purposes, I couldn't do without it, and
  95.    had to fork out and buy it.
  96.  
  97.    * See next issue for how to make the most of extra RAM.
  98.  
  99.                               by Tim Strachan
  100.  
  102.     SOURCE:     Proton MicroElectronics P/L
  103.             Tel: (08) 2770323
  104.  
  105.  
  106.     PRODUCTS:   512 K RAM board ... $470
  107.             1024 K RAM board ... $590
  108.             2048 K RAM board ... $980
  109.             Clock $95 extra
  110.             AutoConfigure extra (soon available)
  111.  
  112.  
  113.     AVAILABILITY: Some dealers or from Proton direct. 
  114.  
  115.  
  116.                END OF RAMBOARD.RVW
  117.  
  118.  
  119.